リバティ・スチール、閉店間近、ジョージタウン工場に労働者と新製品ラインを追加

2023年4月28日、安全コーディネーターのボリス・ギブソン氏がリバティ・スチールのジョージタウン工場のツアーを案内する。この工場は2022年1月に従業員約65人で再稼働し、現在35人の新規従業員を雇用しているところである。マイク・ウッデル/スタッフ

ジョージタウン — リバティ・スチールのジョージタウン工場の従業員は50パーセント以上増加して100人となり、区画決定により工場が永久閉鎖されそうになってから1年も経たないうちに第2シフトに入ることが可能になった。

リバティ・スチールUSAのアクセル・アンポリーニ執行副社長の発表は、4月28日に工場の従業員と顧客感謝デーが行われ、州、郡、地方自治体の職員が工場の従業員や顧客に混じって行われたことを強調した。

アンポリーニ氏は、同工場がすでに生産している鋼棒に加えて、新しい機械によりコンクリートを補強できるスチールメッシュなど他の鉄鋼製品も製造できるようになると述べた。

2023 年 4 月 28 日、リバティスチールのジョージタウン工場で機械を通過する熱鋼線。マイクウッデル/スタッフ

今後6か月にわたって行われるこの拡張は、長期にわたる一時的な新型コロナウイルス感染症の影響を受けて、2022年2月のゾーニング決定でダウンタウンの50エーカーの工場が閉鎖されたにもかかわらず、ジョージタウン市ゾーニング控訴委員会が工場の操業を継続できるとの判決を下してからわずか1年も経たないうちに行われた。閉鎖。昨年6月の公聴会で、ゾーニング控訴委員のブレイク・バジャー氏は、工場は投資を通じて「大きくなるか、自国に戻る」必要があると述べた。

アンポリーニ氏によると、こうした投資は、工場が2022年1月に65人の従業員で再開された後に実現する予定だという。

「ジョージタウンは現在、米国の広範な鉄鋼ファミリーの一員となっている」とアンポリーニ氏は語った。

アンポリーニ氏とジョージタウン市長のキャロル・ジェイロー氏は、工場の操業継続が承認されて以来、市とリバティ・スチールの関係が温まったと述べ、その過程で工場が再開発される可能性があるという市指導者の一部の期待が打ち砕かれたという。

「私たちは幹部たちと間違いなく素晴らしい関係を築いています」とジェイロー氏は語った。「私の希望は、もし彼らがここに来るつもりなら、オープンでフルに走って欲しいということでした。もし彼らが走らないなら、ここにはいない方がいいです。しかし、彼らは走っていて、将来に大きな期待を持っています。だから私たちは彼らをサポートするためにここにいます。」

ジェイロー氏は、ジョージタウン市議会議員のジミー・モリス氏、ジム・クレメンツ氏、ホブソン・ヘンリー・ミルトン氏、クラレンス・スモールズ氏とともに4月28日のイベントに参加した。ジョージタウン郡議会の議員とジョージタウン郡の両州議員、リー・ヒューイット氏とカール・アンダーソン氏も出席した。

この工場は半世紀以上にわたり、フロントフレイザーストリートとサウスフレイザーストリートの角で主力であり、さまざまな所有者を経て、2017 年にリバティスチールに買収され、新型コロナウイルス感染症のパンデミックのさなか閉鎖されました。この工場ではかつて何百人もの労働者が働いていました。

しかし、4月28日に関係者が工場を視察したとき、その中には1988年以来ジョージタウンの鉄鋼労働組合を主宰してきたユナイテッド・スチールワーカーズ・ローカル7898のジェームス・サンダーソン会長も含まれており、気分は高揚していた。

2023 年 4 月 28 日、リバティスチールのジョージタウン工場に積み上げられた鋼線。マイクウッデル/スタッフ

サンダーソン氏は、「ジョージタウン市、郡、従業員、顧客が基本的に成功し、成功を維持するために大きな後押しを受けることになると知って、とてもうれしい」と語った。「そして私たちの長寿はまだ始まったばかりです。」

サンダーソン氏は以前、2022年12月に、リバティ・スチールが保有する融資の借り換えが、第2シフトの追加の可能性を含む工場のアップグレードに役立つと述べた。

シフトが10時間続くか12時間続くかはまだ決定されていないが、アンポリーニ氏は、この拡張により工場は24時間稼働できるようになり、生産能力は年間12万トンから30万トンに拡大すると述べた。

アンポリーニ氏は、「インフラ支出と建設で起こっていることはすべて、少なくとも今後10年間は非常に活気のある市場になると我々は信じている」と述べた。「そして、鋼鉄を製造するだけでなく、コンクリート補強に使用される最終製品も製造することで、価値の流れ全体を手に入れることができます。」

ジョージタウン民主党のカール・アンダーソン州下院議員は郡および市当局に対し、工場のより良い条件を確保するためにコロンビアの州代表団と協力するよう呼び掛けた。

「あと40人雇用するだけでなく、数年以内にその数が数百人に達し、ジョージタウン郡全体を確保できるようにするには、私たち全員が協力する必要がある」とアンダーソン氏は語った。

アンポリーニ氏は、現在の景気拡大が「数年」続くと予想していると述べ、そのような景気拡大が起こるかどうかはまだ分からない。しかし同氏は、工場にとって次の機会は新しい溶融工場に投資するかどうかの決定であると述べた。

「（ジョージタウンの）溶解工場は鉄鉱石の派生物をベースにした古い工場で、今日では鉄を溶解する最良の方法ではない」とアンポリーニ氏は語った。「したがって、ここサウスカロライナ州で構築されている市場と需要に基づいて、今後5〜6年以内にそれを評価し、決定すると考えています。これは今のところ非常に心強いことです。」

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マイク・ウッデルがポストとクーリエでジョージタウン郡についてレポートしています。彼は 2018 年にサウスカロライナ大学を卒業し、以前はモンタナ州とサウスダコタ州の新聞社で働いていました。

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