ロックフォード・リベッツの新オーナーとチーム社長は、スタジアムを絶え間ないエンターテイメントで満たす計画を立てている

公園が大好き — リベッツスタジアムにあるスティーブマリエットの新しいオフィス内の壁には、ウィスコンシン州アップルトンとジョリエットの満員のスタジアムの額入り写真が飾られています。

これらは野球人生の思い出であり、マリエットを全米に動かし、中西部からマートルビーチまでマイナーリーグ野球チームを運営するきっかけとなった。彼は低迷するチームの再建を支援し、4 つの新しいスタジアムのデビューを監督し、新しいマイナーリーグフランチャイズの設立を指導してきました。

現在、マリエットは 30 年近い野球人生を経て、ラブズパークにやって来ました。そこで彼は、ロックフォードリベッツ球場を、野球が好きかどうかに関係なく、家族で楽しめる目的地にしたいと考えています。

リベッツの新社長兼ゼネラルマネージャーのマリエット氏は、「エンターテインメントが本当に一番だ」と語った。「野球は重要ですが、それは私たちがここで行うエンターテイメント全体のほんの一部にすぎません。」

新オーナーのデビッド・ケイシーとトッド・コロッソは約2週間前にリベッツを引き継ぎ、ディック・ラダッツ・ジュニアとチャド・バウアーからチームを買い取った。バウアーはチームに残る。ケイシーとコロッソはウィスコンシン州メクオンのレイクショア・チヌークスも所有しており、リベッツとともにノースウッズ・リーグに出場している。

彼らは、ミルウォーキー・ブルワーズでの営業担当など、数多くのマイナーおよびメジャーリーグのチームでの実績を理由に、マリエット氏にチームの社長就任を依頼した。

ケイシー氏は電話インタビューで、「成功はスティーブに続くものです。彼は明らかに実績のあるリーダーであり、この種のフランチャイズをトップダウンで運営する方法を正確に知っています」と語った。「このフランチャイズをあるべき姿に戻すのに協力してくれるような選手がいることは、私たちにとって祝福です。」

ノースウッズ・リーグによると、昨シーズンのリベッツのホーム試合36試合の平均観客数は874人だった。 21チーム中18位でした。 3,200人以上を収容できるスタジアムがあるため、ケイシーとコロッソはリベッツがロックフォード市場でもっとできると考えている。

「私たちはこのシリーズを好転させ、ロックフォードのファンにとって本当に素晴らしいシリーズにすることができると確信しています」とケイシーは語った。「ファンの皆様に喜んでいただける商品を提供していきたいと思っています。」

マリエット氏は５月２９日の開幕に向けて約１週間勤務している。

マリエットのオフィスにある満員の野球スタンドの写真の 1 つは、ジョリエットのダウンタウンにあるルート 66 スタジアムからのものです。彼がそこにいた5年間、座席数はわずか4,000席であったにもかかわらず、平均約4,500人の出席者があった。オーバーフローのバームエリアではさらに数百人が参加できました。

マリエットさんは水曜日、オフィスで写真を身振りで示しながら、「いつものように見えた」と語った。「ただ詰めただけだよ。」

ジョリエットはシカゴランド郊外から観客を集めることができるという恩恵を受けているが、マリエットはリベッツも観客を集めることができると考えている。

「私たちはそこに着きます」と彼は言いました。「正しいことを毎日続けることで、最終的にはそれが実現します。」

マリエットと新しいオーナーにとって、それはスタンドでの経験から始まります。マリエット氏は、それを家族のピクニック環境のようなものだと考えてくださいと言います。彼は、子供たちの遊び場を拡大し、イニング間の時間をフィールド上のプロモーションやアクティビティで埋めたいと考えています。彼は、毎週土曜日の試合で花火ショーを開催し、ゲートでファンに質の高い景品を提供する予定です。

「球場周辺ではさらに多くのことが起こるだろう」とマリエットは語った。ファンは「スコアが何だったのか分からずにその夜試合を去り、子供たちはお父さんとお母さんに『いつ戻ってくるの？』と尋ねるだろう」

「それが究極だ。勝ったか負けたという事実ではない。私も勝つのは大好きだが、それが私たちのすべてではない。私たちはエンターテインメントと楽しみを大切にしている。」

ジョリエットの満員試合の一つを観戦していた審判は、イニング間の試合が「三つリングのサーカス」のようだったとマリエットに語った。マリエット氏によると、当局者は批判のつもりで言ったが、それはまさに彼が作ろうとしている環境だという。

司会者がファンを楽しく導いてくれる予定だという。以前野球をしていた場所の一つであるキノーシャでは、コメディアンでエンターテイナーのマーツ・ティムズがその仕事をした。ロックフォードアイスホッグスのファンなら、ダウンタウンのロックフォード BMO センターでティムズが氷上で司会を務めたことを知っているかもしれません。

「ここに来て、おそらく1イニングか2イニングしか見られないかもしれないが、3時間もここにいて、素晴らしい時間を過ごしたね」とマリエットは語った。「ですから、審判がスリーリング・サーカスだと告げたら、私はそう聞きたいのです。」

マリエットはウィスコンシン州アップルトンで育ち、そこでアップルトン・フォクシーズがミッドウェスト・リーグで戦うのを見て野球への愛が育まれました。

インディアナ州テイラー大学の元大学投手である彼は、大学卒業後、チームで働くためにアップルトンに戻った。就任から1年後、彼はゼネラルマネージャーの役割を獲得し、最終的にチームのウィスコンシン・ティンバー・ラトラーズへの移行を見届けた。当時の彼の遊撃手は、後にニューヨーク・ヤンキースの偉大な選手となるアレックス・ロドリゲスだった。

「私はほとんど球場に住んでいて、目を開くために自分の役割を果たしました」と彼は言いました。

そこから彼は、ブルワーズがミラー・パークを建設する際に法人営業マネージャーとして働くようになりました。その後、1988年のケビン・コスナー映画「ブル・ダーラム」で有名になったマイナーリーグチーム、ダーラム・ブルズにスカウトされた。マリエットは、ダーラムのシングルチームがマートルビーチに移転し、そこで新しいスタジアムが建設され、チームがペリカンズに改名されたときの責任者でした。

今後の訪問先はセントルイスのジョリエット、ノーマル、ミシガン州のランシングなどで、コロナウイルスのパンデミックが始まってすぐに到着した。

彼は、この役職に就く前に、キノーシャにあるビッグ・トップ・ベースボール・アンド・エンターテイメントの社長として、より身近なところに引っ越してきました。

「私が立ち寄ったすべての場所で、それは素晴らしい教育でした」と彼は言いました。

マリエット氏は、ロックフォードの深い野球の歴史も高く評価していると語った。第二次世界大戦時代の女子野球チーム、ロックフォード・ピーチズから、ロックフォード南部の15番街にあるマリネリ・フィールドで戦ったカビーズ、レッズ、エクスポズのマイナーリーグ傘下チームまで。

同氏は、ロックフォード・ピーチズ・ナイトの可能性など、市の野球の歴史に敬意を表するイベントを主催したいと考えている。

「選手たちに彼らが着ていたユニフォームを着るよう説得できるかどうかは分からないが、それでも多少は楽しめることは間違いない」と彼は語った。

リベッツスタジアム (4503 Interstate Blvd.) は、フロンティアリーグにおけるロックフォードリバーホークスの最初の本拠地として 2006 年にオープンしました。 2015 年秋にリベッツが引き継ぐまでは、ロックフォードアビエイターズの本拠地でした。また、ロックフォード大学の本拠地でもあります。

リベッツは、チームがプレーしていないときでも、一年中スタジアムを賑わせ続ける計画だ。

マリエット氏はシカゴ・ベアーズやグリーンベイ・パッカーズの元選手らと「レジェンド」イベントに取り組んでいる。彼はまた、ユーストーナメントを主催し、コンサートやオクトーバーフェストなどの特別なイベントを引き続き開催したいと考えています。

「私たちはここで常にエンターテイメントを提供したいと考えています」と彼は言いました。「毎週末は、起こっていることでいっぱいになるべきです。」

市長のグレッグ陪審員は、チームが冬季ホッケーの試合の可能性を検討しているのを聞いたと述べ、リベッツは青少年のスポーツイベントのためにロックフォードパーク地区およびボーイズ＆ガールズクラブと協力すると述べた。

「リベッツが何を提供できるのか、そして何を提供するのかをコミュニティ全体に知らせるつもりだ」と陪審員は述べた。「彼らはリベッツ・スタジアムを、スタジアム自体が持つ可能性を最大限に引き出すつもりでいると思う。彼らは本当にコミュニティ主導型だ。」

マリエットも良い製品をフィールドに投入したいと考えています。 30年目を迎えるノースウッズ・リーグは、プロ野球を目指す大学生アスリートにとって過酷なウッドバットリーグである。マリエット氏によると、彼らは72試合をプレーし、時には75日という短期間でプレーすることもあるという。

「このリーグは万人向けではない。プロ野球をプレーしたい個人のためのものだ」と彼は語った。「休みの日はほとんどありません。」

チームはまだ監督を指名していないが、マリエット氏は間もなく決定すると述べた。

「我々はチームが毎年競争力を持ち、プレーオフ出場権を争える状態にしたいと考えている」と彼は語った。「私たち全員もチャンピオンシップに勝ちたいと思っています。それは非常に重要であり、それは私たちがファンに提供する総合的なエンターテイメントの一部です。」

「しかし、最大の目標はコミュニティの一員となり、人々にスタジアムとチームに誇りを持ってもらうことです。」

この記事はケビン・ハースによるものです。 [email protected] に電子メールを送信するか、Twitter で @KevinMHaas または Instagram @thekevinhaas をフォローしてください。