貴金属の価格が高騰する中、窃盗犯が駐車中の車から触媒コンバーターを盗んでいる

ハーベイ・ブリッグスさんがウィスコンシン州マディソン郊外の自宅で眠っていた夜遅く、ほんの数分しかかかりませんでした。 ガレージのない彼は、自宅の私道に寝室の窓の横に真新しいトヨタ ランドクルーザーを駐車していました。

「目が覚めて車に飛び乗り、『スタート』ボタンを押すと、すぐにNASCARレーサーのような音が聞こえた」と独立系マーケティングコンサルタントのブリッグス氏は語った。 夜の間に「電源を切り、車の下に潜り込んだところ、運転席側の触媒コンバーターが切れているのを発見した」と彼はNBCニュースに語った。

国家保険犯罪局によると、触媒コンバーターの盗難は、2018年の月平均108件から、2020年12月には2,347件まで急増した。 そして、一部の推定では、排出ガス制御装置に使用されるレアメタルの価格高騰が一因となり、この数字は今年再び2倍になった可能性があると示唆している。

主な金属であるプラチナは、2020年初めに1オンスあたり622ドル付近で底を打ったが、その後、同年後半には1,300ドル近くまで上昇した。 パラジウムは近年、1オンスあたり617ドルまで下落していたが、4月には過去最高値の3000ドル近くまで高騰した。

一般的な触媒コンバーターには、これらの金属はそれほど多くはありません（プラチナは 3 ～ 7 グラム）が、熟練した泥棒が装置を強奪するのにそれほどの労力はかかりません。

ミシガン州アナーバーにあるバーシティ・フォード社のサービスマネージャー、ランス・メイズ氏は、「鋭いのこぎりを持っていれば、排気管（パイプ）をかなり早く通過してコンバーターを入手できる」と語った。

その後、窃盗犯はその装置をスクラップ金属販売業者に持ち込んだ後、再び窃盗に出かけ、トヨタのプリウスやその他のハイブリッド車など、触媒に最もレアな金属を使用している車両を追いかけます。 また、地面から高い位置にあるピックアップトラックやその他のトラックも、その下に潜り込みやすいため標的となります。

オーナーにとって、車にエンジンをかけると、静かな排気音ではなく、大きな轟音が聞こえると、大きな驚きを感じることがあります。 一見、磨耗したマフラーのように見えるかもしれませんが、触媒コンバーターが取り付けられていた排気システムの大きな隙間であることが判明します。

それは問題の一部にすぎません。 このデバイスは、最新のすべてのガソリン車またはディーゼル車の排出ガス制御システムの重要な部分です。 排気ガスが通過する際、これらのレアメタルにより未燃燃料が完全に燃焼するため、テールパイプから吐き出される燃料には、スモッグの原因となる窒素酸化物、一酸化炭素、その他の汚染物質が最小限に抑えられます。 コンバーターがないということは、空気が大量に汚れていることを意味します。

何をするか？ 当局は、不正に入手した商品を持って泥棒が現れると、わざとウインクしたりうなずいたりする悪徳金属スクラップ業者を取り締まっている。 そしてそれは触媒コンバーターに限定されません。 近年、空きビルから剥ぎ取られた銅パイプやアルミ製のサイディングや側溝など、あらゆる種類の金属物の盗難が警察の報告で増加している。

スクラップ業者を取り締まる取り組みの成果は限定的で、2014年にミシガン州議会で提案された法案は成立までに大幅に骨抜きになった。 ただし、一部のロケールは現在、より攻撃的になっています。 ネバダ州リノ市では、警察署と市の企業コンプライアンス課が、スクラップ業者が誰から購入したかについて適切な記録を保持しておらず、その情報を市に提供していると指摘している。

先月下旬、カリフォルニア州トーランス当局は触媒コンバーター窃盗に対する３か月にわたる取り締まりを終え、２０人を逮捕した。

トーランス警察のスポークスマン、マーク・ポネガレック巡査部長はロサンゼルス・タイムズに対し、「含まれているロジウムやパラジウムの価格は現在、非常に制御不能になっている」と語った。 「犯罪者にとっては利益率が高すぎるのです。」

専門家は、あなた自身がターゲットにされるリスクを軽減するためのいくつかの方法を提供します。

特に夜間は施錠されたガレージに駐車するのが最も安全なオプションです。または、仕事中や用事がある日中は制限付きのガレージや駐車場を使用してください。

コンバーターに車両の VIN 番号を刻印することを検討してください。 所有者の中には、コンバーターを高温塗料を使用して明るい色に塗装して、盗難された可能性があることを示す人もいます。

ブリッグスさんは、自身のSUVが盗難された後、家の外に動きを検知するスポットライトとカメラを設置する計画だと語った。 これにより将来の強盗を抑止できるか、少なくとも泥棒の特定に役立つことを彼は望んでいる。

自動車運転者の中には、車両の下部にリベットで固定する盗難防止用のケージやカバーを取り付けている人もいます。 これらは、泥棒によるハッキングを困難にするものであると主張しています。 しかし、それらは問題を引き起こす可能性もあります。 触媒コンバータは排気ガスを燃焼させるときに高温になり、その熱が周囲の空気に放散できない場合、火災の危険が生じる可能性があります。 また、必要な場合に車両の排気システムの修理を行うことが困難になる可能性もあります。

ポール A. アイゼンシュタインは、自動車業界をカバーする NBC ニュースの寄稿者です。